Семья великого князя Михаила Павловича и великой княгини Елены Павловны
В 1828 году после смерти императрицы Марии Фёдоровны её любимая загородная резиденция перешла во владение ее младшего сына, великого князя Михаила Павловича.
Единственный «порфирородный» и четвертый сын в семье императора Павла I и его супруги, императрицы Марии Федоровны, родился 28 января 1798 года. Его назвали в честь святого архангела Михаила, которого император считал небесным покровителем своей семьи.
Михаил рос и воспитывался вместе со своим братом Николаем, который был старше его на полтора года, под руководством генерала М. И. Ламсдорфа. Уже в раннем детстве у обоих братьев обнаружилось тяготение к военному делу.
После смерти императора Павла I вдовствующая императрица Мария Федоровна много времени проводила в Павловске, своей любимой загородной резиденции, вместе с младшими детьми. Павловск становится любимым местопребыванием молодых великих князей. «Мы нашли Павловск весьма приятным и много веселимся» — писал в одном из писем великий князь Михаил Павлович.
В 1817–1819 годы для завершения образования великий князь Михаил Павлович совершил двухлетнюю поездку по России и Западной Европе. По возвращении в Петербург, он приступил к действительной военной службе.
Мария Федоровна стала все чаще задумываться о будущем своего младшего сына, которому минуло 20 лет, а у него еще не было даже невесты, в то время как его братья в этом возрасте были давно женаты. В своих письмах она сетовала на «полное отсутствие достойных принцесс, которые могли бы составить партию Михаилу». Ее выбор пал на ее дальнюю родственницу — Фридерику-Шарлотту-Марию, племянницу Вюртембергского короля Вильгельма I.
Принцесса Шарлотта, так называли ее родители, родилась в Штутгарте 9 января 1807 года в семье принца Пауля, младшего сына Вюртембергского короля Фридриха I, и его супруги Екатерины Шарлотты, урожденной принцессы Саксен-Хильдбургхаузен, и была старшим ребенком из четырех детей. Жизнь юной принцессы не была простой. Так, в 1816 году принц Пауль с семьей переезжает в Париж, где девочки были помещены в пансион мадам Геруль, который на момент их пребывания «можно было назвать самым плохим пансионом Парижа».
Во время обучения юная Шарлотта имела возможность посещать салоны знаменитого ученого-натуралиста Ж. Кювье. Прогулки по Ботаническому саду в сопровождении ученого, а также собрания в его доме, который считался самым интересным в Париже, во многом способствовали ее духовному развитию.
Шарлотте еще не исполнилось и 14 лет, когда в России начали рассматривать ее кандидатуру в качестве невесты для великого князя Михаила Павловича. В августе 1821 года Михаил Павлович посетил Вюртемберг, где познакомился со своей будущей невестой. Вскоре последовало официальное предложение, согласие было получено, однако почти два года шли переговоры о сроке бракосочетания. Вюртембергская сторона говорила о возможности свершения бракосочетания лишь по достижении невесты семнадцатилетнего возраста.
Тем временем принцесса Шарлотта готовилась к своей новой жизни в неизвестной для нее стране. Под руководством православного священника Н. А. Мусовского, который был направлен в Вюртемберг, она изучала основы православной веры, которую должна была принять по приезде в Россию, а также русский язык.
Наконец, в августе 1823 года принцесса Шарлотта с небольшой свитой прибыла в Петербург. Она сразу обратила на себя внимание не только внешней привлекательностью, но и своей неординарной личностью. Сохранились многочисленные восторженные свидетельства современников о личности юной Шарлотты.
5 декабря 1823 года в Большой церкви Зимнего дворца прошла торжественная церемония миропомазания — обращения принцессы Шарлотты в православие, после чего она получила титул русской великой княжны и имя Елены Павловны. На следующий день состоялась церемония обручения, а бракосочетания — 8 февраля 1824 года.
Через неделю после свадьбы Елена Павловна писала в Штутгарт: «Вот уже восемь дней как я замужем…великому князю нравится домашний образ жизни, так что мы несколько раз обедали дома…уже несколько раз выезжали без сопровождения один на один с великим князем».
До осени 1825 года молодые продолжали жить в Зимнем дворце, а затем переехали в Михайловский дворец. Первое время обязанности великой княгини ограничивались репрезентативной сферой: она должна была участвовать в высочайших выходах и выездах, придворных балах, давать личные аудиенции.
В Петербурге Елена Павловна продолжила обучение русскому языку под руководством В. А. Жуковского, известного поэта, который знакомил свою ученицу с русской словесносностью, приносил новинки литературы. Эти уроки дали прекрасные результаты, и современники отмечали широту и разносторонность ее познаний.
Великий князь Михаил Павлович занимал различные посты в военной администрации, был членом Государственного Совета и Сената. Он отдавал все силы и время своим многочисленным обязанностям, постоянно был занят на службе, поэтому супруги мало общались, иногда их связь поддерживалась лишь путем переписки. Однако Елена Павловна с удивительной стойкостью и самообладанием переносила сложности семейной жизни. Летние месяцы она проводила вместе с императрицей Марией Федоровной в Павловске.
В феврале 1825 года Елена Павловна родила первую дочь Марию, названную в честь бабушки. Затем появились еще две дочери: Елизавета (1826) и Екатерина (1827). Великий князь мечтал о наследнике, но в семье рождались только одни девочки. Позже в семье появились еще две дочери: Александра (1832) и Анна (1834). Михаил Павлович смирился и с удовольствием разучивал с дочерями кавалерийские и пехотные сигналы на горне и барабане, ведь каждая из великих княжон становилась шефом одного из кавалерийских полков.
Высокое положение великокняжеской четы требовало проведения великосветских приемов, которые отличались роскошью и утонченностью. На них присутствовали как представители дипломатического мира, так и мира искусств и литературы: В. А. Жуковский, П. А. Вяземский, братья Вильегорские, В. Ф. Одоевский. На вечерах великой княгини стал появляться А. С. Пушкин, знакомство с которым состоялось в мае 1834 года.
В 1830–1840-е годы великая княгиня Елена Павловна активно занималась благотворительностью для учебных и медицинских учреждений. После смерти императрицы Марии Федоровны, в ее ведение перешли Мариинский и Повивальный институты. В 1830 году Елена Павловна приняла под свое попечение Училище взаимного обучения малоимущих девочек. В 1835 году под ее покровительство поступило Александровское училище, организованное в Павловске. В 1844 году она стала главной попечительницей клинической больницы для малолетних детей.
Помимо благотворительной деятельности, Елена Павловна живо интересовалась искусством в различных его проявлениях. Писатели и музыканты, художники и поэты находили внимание с ее стороны, а подчас и материальную поддержку. Она собрала в стенах Михайловского дворца обширную библиотеку, включавшую не только книги, но и ноты, гравюры, литографии. Самый значительный вклад она внесла в развитие музыкальной культуры, заложив основы профессионального музыкального образования. Елена Павловна явилась инициатором идеи создания Русского музыкального общества. Ее сотрудничество с А. Г. Рубинштейном и другими известными музыкальными деятелями привело к осуществлению этой идеи, а также впоследствии и созданию консерватории — высшего профессионального музыкального учебного заведения. Деятельность Елены Павловны в России была обширна и многообразна.
В феврале 1849 года Михаил Павлович и Елена Павловна отпраздновали серебряную свадьбу, но уже в августе великий князь Михаил Павлович скончался. Елене Павловне было всего 42 года, когда она осталась вдовой. До конца своих дней она носила траур. Осенью 1849 года ей пришлось покинуть Павловск, так как согласно воле императрицы Марии Федоровны, он переходил в собственность великого князя Константина Николаевича.
В Красном кабинете Михайловского дворца Елена Павловна организовала своеобразный мемориал великого князя Михаила Павловича, где находились принадлежавшие ему вещи — каска, мундир и портрет. Этот уголок оставался неизменным до конца жизни великой княгини.
Несомненно, главная заслуга Елены Павловны — создание Крестовоздвиженской общины сестер милосердия, которые по призыву великой княгини отправились на Крымскую войну для оказания помощи раненым. Знаменитый хирург Николай Пирогов по договору с Еленой Павловной руководил подготовкой сестер милосердия, которые в госпиталях Крыма ассистировали на операциях, проводили перевязки, заведовали аптеками и хозяйством. Всего на помощь раненым оправилось 163 человека из различных сословий.
В это же время в британских госпиталях вопросами санитарии и уходом за ранеными занималась Флоренс Найтингейл. Ее считают основоположницей сестринского дела, хотя великая княгиня Елена Павловна и ее сестры милосердия внесли гораздо более значительный вклад. Неслучайно позднее основатель Международного Красного Креста общественный деятель и писатель швейцарец Анри Дюнан прямо указывал: «Если сегодня Красный Крест охватывает мир, то это благодаря примеру, поданному во время войны в Крыму Ея Императорским Высочеством Великой Княгиней Еленой Павловной».
В последние годы жизни Елена Павловна часто болела и выезжала для лечения за границу. В январе 1873 года она скоропостижно скончалась, что стало шоком для ее окружения и многих современников, которые писали: «Угасла одна из благороднейших жизней нашего времени».
